芝蘭玉樹中的芝蘭就是我們平時所說的靈芝，蘭草或香草，而玉樹就是指寶樹。芝蘭玉樹是一個成語，出自《世說新語·言語》。

芝蘭玉樹的意思

芝蘭玉樹的意思是比喻高尚人子弟，后亦用作對優秀子弟的美稱。

芝蘭玉樹的故事

原文

《世說新語·言語》：謝太傅問諸子侄：“子弟亦何預人事，而正欲使其佳?”諸人莫有言者。車騎答曰：“譬如芝蘭玉樹，欲使其生于庭階耳。”

《荀子·宥坐》:“孔子曰:‘夫芷蘭生于深林，非以無人而不芳。”

王勃《滕王閣序》“非謝家之寶樹，接孟氏之芳鄰。”

故事譯文

有一天，謝太傅問子侄們：“你們又何嘗需要過問政事，為什么總想培養他們成為優秀子弟?”大家都不說話，只有車騎將軍謝玄(即謝太傅的侄子)回答說：“這就好比芝蘭玉樹，總想使它們生長在自家的庭院中啊!”。謝太傅心里為之一動。所以，謝太傅開始對謝玄另眼相看，覺得他從小就與眾不同。

芝蘭玉樹的時代背景

東晉朝臣多是王、謝兩大家族成員擔任, 唐代劉禹錫有詩可證“朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜.舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。”。王、謝兩家不但是貴族，而且是非常有名望的貴族。謝家的謝安是當時晉朝執掌朝政的宰相，很注意培養后代。

后來，前秦苻堅侵犯東晉，謝安任命謝玄先鋒在肥水一仗打敗了苻堅，從此謝玄揚名朝野。此戰即是有名的“淝水之戰”。“芝蘭玉樹”本來是謝玄小時候的話就成了成語。現在指德才兼備的人才。